Rita Ackermann étudie à l’Academy of Fine Arts de Budapest de 1989 à 1992, puis au Studio School of Painting Drawing and Sculpture de New York, dont elle juge l’enseignement trop conservateur. Plus proche de la culture pop que des mouvements défendus par les élites du monde de l’art, elle multiplie les expériences et se consacre tout autant au dessin, au collage qu’à la performance. Indifférente aux valeurs établies et à l’académisme, elle se nourrit de culture urbaine, du street art et du monde de la nuit. Fortement marquée par la scène musicale underground, son œuvre s’enrichira de nombreux projets en collaboration avec des personnalités cultes de la scène punk et no wave, comme le groupe Sonic Youth (Sensational Fix, 2008). Ainsi, c’est toute l’effervescence de la culture new-yorkaise des années 1980 qui ressurgit à travers ses chroniques visuelles, nourries des images fantasmées d’une réalité sulfureuse et vivante, mais aussi triviale et crue. R. Ackermann revisite l’image de la femme et pointe les aspects les plus sombres de la vie adolescente. If You Keep Your Mouth Shut [« Si tu te tais », 1994], œuvre manifeste qui connaîtra un grand succès, est un journal intime en images.

À travers un univers peuplé de nymphettes glamour aux allures de lolitas, elle célèbre les idéaux, les fantasmes, les codes et convictions de toute une génération en quête d’identité. Elle se fait le porte-parole d’une jeunesse portée par une volonté de révolte et le désir d’une jouissance immédiate. Ses figures évanescentes, mises en scène dans des installations où se mêlent dessins, peintures et collages, apparaissent dans des poses lascives et des postures concupiscentes. Dans Toast for No Fear! [« A la santé du courage », 2007], tout un héritage culturel classique s’imbrique dans une imagerie pop. Ainsi, des visages de madones éplorées croisent l’érotisme lisse des héroïnes mutines de manga. R. Ackermann condense tous les extrêmes sensibles de l’imagerie féminine, allant de la figure de la prostituée à celle de la Sainte Vierge.