AWARE : Archives of Women Artists, Research and Exhibitions a le plaisir d’annoncer la lauréate de la troisième édition du programme Marie-Solanges Apollon, consacrée à l’Amérique Centrale. Ce programme vise à promouvoir la recherche sur les pratiques artistiques transculturelles, en s’inspirant des concepts du « Sud global » et de l’Atlantique noir de Paul Gilroy.

Ilona Smiling est une artiste, commissaire et scénographe d’expositions bélizienne, qui occupe actuellement le poste de directrice du Musée du Belize et des Maisons de la culture, ainsi que du Musée d’art bélizien. Elle décrit la recherche qu’elle réalisera pendant la résidence Marie-Solanges Apollon de la manière suivante :

« Le Belize compte des artistes exceptionnel·les et des œuvres d’art remarquables qui traversent les générations, mais une grande partie de l’œuvre de ces artistes reste méconnue en dehors de notre région. De nombreux·ses artistes bélizien·nes ont consacré leur vie à développer leurs compétences artistiques. Pourtant, leurs pratiques artistiques n’ont pas toujours fait l’objet d’une documentation exhaustive, ce qui a créé une lacune dans l’histoire de l’art et la recherche au Belize. Cela est d’autant plus visible lorsque l’on examine la contribution des artistes femmes béliziennes.

Lorsque j’étais conservatrice du Musée du Belize, j’ai eu l’occasion d’examiner la collection nationale d’art, qui compte plus de 350 œuvres. Les informations figurant dans le catalogue des collections ne comprenaient que le titre, le support, l’année et la biographie. Les travaux de recherche en histoire de l’art, qu’il s’agisse de la carrière des artistes, de l’évolution de leur style, de leurs influences ou des techniques utilisées, étaient quasi inexistants.

Il en résulte une histoire de l’art dans laquelle on connaît peut-être certaines œuvres et certains noms, mais où les parcours artistiques qui les relient restent méconnus.

Il s’agit du point de départ de ma recherche qui prend pour étude de cas le parcours peu étudié de l’artiste bélizienne Lola Delgado. J’ai été attirée par L. Delgado en raison du langage visuel caractéristique qui se retrouve dans l’ensemble de son œuvre, en particulier dans ses représentations de femmes sous la forme de silhouettes féminines stylisées et sans visage.

Ce projet retracera les années de formation artistique de L. Delgado, notamment ses premiers contacts avec l’art, ses influences, ses premiers travaux et les motivations qui sous-tendent sa pratique. Il retracera également le développement de sa carrière, en mettant l’accent sur certains thèmes récurrents dans son œuvre, notamment l’apparition de personnages féminins sans visage, la composition, les techniques utilisées, ainsi que la manière dont les expositions, le public et le contexte culturel du Belize ont façonné son parcours artistique. »

Cette résidence de recherche bénéficie du soutien de l’artiste Manuel Mathieu et porte le nom de sa grand-mère, Marie-Solanges Apollon, une femme noire émigrée vivant au Canada et une véritable « potomitan ». Ce terme créole polysémique trouve son origine dans les traditions vaudou haïtiennes et désigne une personne, souvent une femme, qui est le pilier central de son foyer, de sa famille et de sa communauté. Ce programme éponyme est un hommage à cette femme ainsi qu’à celles dont les vies ont historiquement été reléguées dans l’ombre.

Face à la sous-représentation persistante des artistes femmes et non binaires d’Amérique centrale dans les récits d’histoire de l’art, la bourse de cette année est consacrée à la promotion de la recherche dans ce domaine. Six candidat·es ont été invité·es à postuler dans le cadre d’un processus de nomination, en collaboration avec Kency Cornejo, conseillère en recherche du programme pour l’édition de cette édition.