Entre 1888 et 1893, le Cercle des femmes peintres de Bruxelles organise quatre expositions rassemblant 400 tableaux peints par près de 80 femmes. Celles-ci sont décrites par la presse d’époque comme des dilettantes. L’analyse montre pourtant qu’elles présentent un niveau de professionnalisation contraire à l’oubli qu’elles connaissent aujourd’hui. Plusieurs paramètres permettent d’en prendre la mesure. Le réseau relationnel, le niveau de visibilité dans les Salons d’État, les indicateurs de légitimité (prix, titres…) et les valeurs chiffrées des œuvres font ressortir un corpus d’une trentaine d’artistes qu’il conviendrait de réintégrer au canon de l’histoire de l’art de la Belgique fin de siècle.