Née dans une famille d’artisans, Victorine Meurent entame sa carrière de modèle en 1861. Elle est surtout connue pour être le modèle préféré d’Édouard Manet. À partir du milieu des années 1870, V. Meurent aspire à devenir artiste et suit à cet effet des cours de peinture et de dessin dans un atelier privé et à l’académie Julian. Ses choix d’études et de lieux d’exposition ainsi que la manière dont elle fait connaître son œuvre illustrent la particularité de son cas et font état des difficultés et négociations auxquelles une femme issue d’un milieu modeste doit faire face entre les années 1870 et 1900.

Cet article examine les périodes de la vie de V. Meurent où celle-ci a pu avoir accès à une éducation artistique et analyse ses choix de parcours afin de prendre la mesure des compromis qu’elle a dû accepter pour mener à bien ses aspirations artistiques. L’étude de la manière dont V. Meurent était décrite par ses contemporains est révélatrice des obstacles auxquels les femmes défavorisées étaient confrontées.