En matière d’accès des femmes et des jeunes filles aux formations artistiques, le XIX^e siècle se caractérise en France par un mouvement de création de cours et d’écoles de dessin qui leur sont spécialement destinées. Si l’École gratuite de dessin pour les jeunes personnes, fondée à Paris en 1803, peut paraître emblématique à cet égard, celle-ci ne doit toutefois pas éclipser les initiatives analogues, certes de moindre notoriété, qui ont alors vu le jour à travers la France. C’est ce mouvement d’ensemble qu’il s’agit ici de mettre en lumière pour ce qui est de la période antérieure aux années 1880, en examinant aussi bien les conditions institutionnelles du développement de cette offre bien spécifique de formation artistique féminine que la nature des enseignements dispensés et les finalités qui leur sont assignées, au regard du public visé et des débouchés envisagés. En l’espèce, il s’agit moins de former des artistes que des « ouvrières habiles ».