Eng Hwee Chu est connue pour son usage du surréalisme et du réalisme magique dans ses œuvres, qui illustrent des épisodes autobiographiques comme des souvenirs collectifs. Elle est diplômée du Malaysian Institute of Art (1989). Après son mariage avec le créateur d’installations Tan Chin Kuan (né en 1966) en 1993, elle explore dans ses peintures son changement de statut, de fille à épouse puis mère.

Les œuvres de E. Hwee Chu naviguent entre tradition et modernité. Elles combinent les styles de l’expressionnisme figuratif, du guó huà (style pictural national issu du réalisme socialiste), de l’art de la Révolution culturelle chinoise des années 1960 et des lianhuanhua (albums illustrés) des années 1920. L’artiste crée des allégories contemporaines, dans lesquelles s’entretissent des expériences personnelles et des récits sociaux et historiques. En juxtaposant des éléments chinois et malais, ses tableaux interrogent les récits des femmes de la Malaisie de la fin du xx^e siècle à travers leur héritage culturel.

La série Black Moon (1989-1992) inaugure la représentation récurrente d’un protagoniste féminin à la peau rouge. Celui-ci incarne la critique par l’artiste des contraintes conventionnelles de genre et revêt une dimension autobiographique. Dans Black Moon II (1991), les motifs floraux traditionnels chinois visibles sur les murs, couplés à des objets typiquement malais, tels que des lampes à huile, évoquent les origines culturelles mixtes de la Malaisie. Prospect (1995) assemble des références diverses et confronte la tradition orientale aux idéaux occidentaux. L’œuvre représente une femme à cheval, son écharpe jaune flottant au vent. Derrière elle se trouve une ombre noire crucifiée, allusion à l’iconographie religieuse occidentale. Dans la partie supérieure de l’image figure des putti de style Renaissance se balançant sur des vignes – des motifs européens sacrés sont mêlés à des éléments décoratifs mais ludiques. À l’arrière-plan se trouvent cependant des références des références à une cour chinoise traditionnelle : toits tuilés, fenêtres à croisillons, portes de lune. La juxtaposition de motifs orientaux traditionnels et de motifs occidentaux modernes suggère les tensions ressenties par une femme porteuse de deux bagages culturels distincts.

La peinture Change of Life (2010) propose une réflexion sur la maternité. Les diverses émotions exprimées par les enfants et par la multitude de protagonistes, qui vont de la joie à la peur, symbolisent les défis, les expériences et les récompenses liées à une vie de dévouement. Derrière le personnage représentant l’artiste même se trouvent deux êtres, l’un noir et l’autre blanc, qui suggèrent le conflit moral, possiblement lié aux difficultés qu’il y a à accorder maternité et carrière artistique. La figure centrale, à la peau rouge, se tient recroquevillée dans une position fœtale et lève les yeux vers le ciel, une expression de désespoir sur le visage.

E. Hwee Chu remporte le grand prix du Philip Morris National Art Award (1994), un prix au Young Contemporaries Award (1992) et un prix au Salon Malaysia 3 (1991). Ses expositions individuelles – To You I Surrender My Vanity (Suma Orientalis Fine Art, Malaisie, 2017), Solo Exhibition of Eng Hwee Chu (National Art Gallery, Malaisie, 1995) et Bewitched, Bothered and Bewildered (Suma Orientalis Fine Art, Malaisie, 2023) – marquent différentes étapes de son parcours artistique et des phases de liberté créatrice où sa quête de justice sociale au sein d’une société patriarcale est intrinsèquement imbriquée à ses œuvres. Parmi ses expositions collectives importantes, on compte Women In-Between: Asian Women Artists 1984 – 2012 (musée d’Art de Fukuoka, Musée préfectoral des beaux-arts de Tochigi et Musée préfectoral des beaux-arts de Mie, Japon, 2012), Osaka Triennale 2001 International Contemporary Art Exhibition (Osaka Cultural Foundation, Japon, 2001), Phillip Morris Asean Art Award Exhibition (World Trade Centre Singapore, Singapour, 1994) et Art & Material’92 (Singapore Art Museum,] Singapour, 1992).