Diplômée de l’École d’art et de design de Bâle, Gerda Steiner s’oriente d’abord vers la pratique de la peinture et de la photographie. C’est à partir de 1997 qu’elle collabore avec Jörg Lenzlinger. Ils explorent les réactions que peuvent engendrer les matières les unes avec les autres, s’intéressent aux mutations, aux transformations, et se penchent particulièrement sur le processus de reproduction et de création, tout en questionnant les grandes problématiques écologiques. Leurs projets in situ nécessitent un long travail sur les lieux d’exposition : pour le Centre culturel suisse en 2010, ils passent un mois sur place afin d’y réaliser leur installation à partir de tous les matériaux d’origine naturelle et artificielle qu’ils ont fait venir – cristaux, plantes, objets divers –, dans une perspective de biodiversité. Leurs « installations totales » permettent ainsi d’entrer dans un univers luxuriant et futuriste, hybride, entre naturel et artificiel, où des réseaux cheminent, s’emmêlent et s’entrecroisent dans une accumulation évolutive et éphémère, qu’il faut entretenir et nourrir au cours de l’exposition : Le Cristallisateur (2002) est constitué d’un grand cylindre dans lequel on peut observer une masse blanche évoluer, grandir ; il s’agit là d’engrais qui se cristallisent en fonction des étapes d’une réaction chimique.

Cette matière qui fascine les artistes est ensuite récupérée comme élément constitutif pour d’autres pièces. Par ces œuvres éphémères et in situ, G. Steiner & J. Lenzlinger participent d’un mouvement plus vaste de pratiques écologiques et temporaires, fonctionnant presque en marge du marché de l’art. Leur travail est pourtant exposé dans de nombreux lieux institutionnels, dont l’Australian Centre for Contemporary Art à Melbourne (2008), mais aussi dans des contextes moins attendus. Ils rêvent à présent d’une œuvre dans les égouts de Tokyo ou bien même dans les airs…