Née d’une mère aborigène et d’un père irlandais, Queenie McKenzie a réussi à échapper à la politique dite d’« assimilation » du gouvernement australien qui séparait systématiquement les enfants nés d’unions mixtes, dans le but affiché de « blanchir » les autochtones. À plusieurs reprises, sa mère lui a enduit la peau de charbon pour éviter son placement en institution. Elle a ainsi pu grandir auprès des siens à Texas Downs Station, une des rares fermes dirigées conjointement par des éleveurs blancs et des familles aborigènes. Elle a exercé le métier de cuisinière pendant quarante ans, tout en apprenant la loi kija avec les femmes initiées de la région. En 1974, elle s’installe dans la communauté de Warmun, nouvellement créée, où se préparait une nouvelle cérémonie – rêvée par un initié kukatja du désert –, dans laquelle de grands panneaux de bois étaient portés sur les épaules des danseurs. Les motifs cryptiques peints sur ces panneaux évoquaient des éléments topographiques signifiants du Kimberley oriental et des personnages mythiques. Ces peintures ont été rapidement adaptées sur toile pour le marché de l’art et utilisées comme support éducatif pour l’école bilingue Ngalangangpum de Warmun.

Cofondatrice de l’école, Q. McKenzie a été la première femme à peindre sur toile au début des années 1980. Ses peintures se démarquent d’emblée par de nouveaux mélanges d’ocre et de fixatifs naturels leur donnant une texture mate caractéristique. Outre des éléments géographiques, mythiques et historiques liés aux massacres coloniaux, elles contiennent des références à des thèmes chrétiens empruntés à l’Ancien et au Nouveau Testament. Au début des années 1990, les plus grandes galeries du pays ont commencé à collectionner ses œuvres. Après avoir participé à la création d’une coopérative artistique à Warmun et inspiré plusieurs générations d’artistes, le dernier rêve de Q. McKenzie a été de voir sa famille retourner sur sa terre à Texas Downs reprendre l’élevage et construire un modèle de développement viable.