Deborah Jack a grandi dans la partie néerlandaise de l’île de Saint-Martin / Sint Maarten, dans les Caraïbes. Après des études secondaires, elle part étudier l’art aux États-Unis à la fin des années 1990 et obtient sa maîtrise de beaux-arts en 2002 à l’université de l’État de New York, à Buffalo. Dès le début de sa carrière, elle interroge les représentations de son île d’origine en dehors d’un regard (néo)colonial et de l’angle touristique. Au sein de ses œuvres plastiques, photographiques et filmiques, le fil rouge de l’Atlantique noir mêle différents sujets : esclavage, diaspora, racines au-delà de l’Océan… Depuis le début des années 2000, le sel joue un rôle crucial dans son travail pour évoquer ces thématiques et les relier à la production de sel à Saint-Martin et à son impact sur ce territoire et ses habitants. Sa série Foremothers (2002) et ses œuvres A/Salting (2001) et Shore (2004) évoquent notamment l’implication historique du sel dans l’esclavage local, son extraction étant réalisée par des personnes esclavisées. Ces recherches continuent dans les années 2010, avec les séries What Is the Value of Water if It Doesn’t Quench Our Thirst for… (2014) et Drawn by water : Sea Drawings in 3 acts (2018-2019).

Au fil de sa carrière, l’artiste a creusé encore davantage la mémoire culturelle de son île à travers les prismes historiques et écologiques. Battue par les vents et les ouragans, l’île de Saint-Martin subit de plein fouet le changement climatique, avec l’érosion de son littoral et la montée des eaux. D. Jack y développe un projet colossal d’archives vidéo, To Make a Map of My Memory : Wayfinding Along Synaptic Topographies, une installation polyphonique constituée d’interviews d’habitants et habitantes créant une œuvre mémorielle et collective sur l’identité propre de l’île, pour laquelle elle reçoit le prix Soros en 2023. L’artiste plaide pour la valeur de la conscience insulaire pour contrer l’extractivisme et un tourisme déconnecté de la réalité locale.

D. Jack est considérée comme l’une des grandes voix de la Caraïbe. Elle a bénéficié de plusieurs expositions individuelles et collectives d’envergure, en particulier aux États-Unis : The Other Side of Now : Foresight in Contemporary Caribbean Art (2019-2020) au Pérez Art Museum de Miami, The Visual Life of Social Affliction (2020) au TENT Rotterdam, Deborah Jack : 20 Years (2021-2022) à la galerie Pen + Brush à New York, Forecast Form : Art in the Caribbean Diaspora, 1990s-Today au Museum of Contemporary Art de Chicago (2022-2023), au ICA Boston (2023-2024) et au Museum of Contemporary Art de San Diego (2024). La transmission étant au cœur de sa démarche artistique et pédagogique, c’est dans ce but qu’elle enseigne l’art au sein de l’université de New Jersey City, où elle vit.