Emese Benczúr étudie la peinture à l’Académie des beaux-arts de Budapest (1990-1996). Cette représentante de l’art conceptuel inclut des textes dans ses œuvres, depuis le début de sa carrière. En 1994, elle « coud » son premier ouvrage emblématique des années 1990, une phrase brodée répétée à l’envi – « Qu’est-ce que j’envie celle qui a tant de loisirs… ». Dans ces œuvres, elle réinterprète les rôles féminins traditionnels, paraphrasant avec ironie les travaux typiques des femmes. Ses textes interrogent, justement par leur statut et leur procédé (la broderie comme passe-temps), le sens de toute action humaine, et donc la téléologie de l’art. L’artiste confronte chaque fois les spectateurs à l’absurdité de l’existence, y compris la sienne propre. À l’occasion de la II^e biennale Manifesta (Luxembourg 1998), elle entame un travail de longue haleine ayant pour thème le temps qui passe, Should I Live to Be a Hundred : sur des rubans préfabriqués, les mots day by day sont inscrits autant de fois qu’il y a de jours jusqu’à ce qu’elle ait 100 ans ; et chaque jour, elle brode sur ces mêmes étiquettes I think about the future…

À partir de 2000, elle réalise des vidéos (Tranquillité) et crée ses textes à l’aide de procédés divers – lampions d’arbre de Noël, épingles, feuilles d’aluminium –, en établissant chaque fois un lien étroit entre matériau, visuel et procédé de fabrication ; le contenu est produit par la référencialité de tous les facteurs. Lors de l’exposition de groupe Out of Time (2001), la partie centrale de son œuvre est une publicité rotative en néon qui se réfère, par comparaison avec ses ouvrages antérieurs, de façon tautologique au texte qu’elle porte sur elle : « Prends ton temps pour que le temps puisse tourner tout seul. » En contrepoint de l’installation, comme pour mettre en valeur le message, des canapés installés contre le mur invitent le public à se coucher.