Edda Renouf étudie d’abord en Allemagne et en France avant d’être diplômée de l’université Columbia (New York). Depuis 1972, elle vit et travaille à New York et Paris. Sa démarche s’inscrit dans le postminimalisme et, plus précisément, dans la mouvance d’Agnes Martin. Conçues comme des compositions méditatives, ses œuvres, principalement des peintures et des dessins, interrogent et révèlent la véritable dimension matérielle du tableau : la toile, le châssis, le lin ou la peinture deviennent le support de la réflexion esthétique de l’artiste. Différents procédés formels sont alors mis en place : effacer des fils de la toile ou bien l’inciser de lignes droites et radicales avant que la surface soit peinte, et parfois sablée : ainsi en est-il de la série Untitled from Clusters (1976), où des formes géométriques et floues mettent en exergue la matière picturale inhérente au tableau.

À leur tour, la peinture acrylique, les pastels à l’huile et autres craies de couleur rendent visibles la lumière et la force du tableau, comme dans Desert Sound, III (1987). « En rupture avec l’approche traditionnelle du lin et du papier, habituellement utilisés comme le support sur lequel peindre une image, le processus de mon travail dévoile la vie et extrait l’énergie des matériaux », explique E. Renouf. Au-delà de ce dispositif formel, des thèmes récurrents, liés à l’univers, à la nature, au temps, à la musique et au son inspirent ses recherches. Les quatre éléments classiques – l’air, la terre, le feu, l’eau – motivent cette quête de l’harmonie entre sa méthode formelle et ses matériaux. « Les matériaux me parlent et les choses inattendues surviennent », confie-t-elle.