Introduction de la théorie du genre dans les années 1990
Dans quelle mesure le discours féministe et la théorie du genre, apparus en Occident dès les années 1970, ont-ils été reçus et adoptés par le monde de l’art au Japon, qu’il s’agisse des domaines de l’histoire de l’art, de la critique ou encore de l’organisation d’expositions ? Commençons par rappeler que l’essai Pourquoi n’y a-t-il pas eu de grands artistes femmes de Linda Nochlin¹ fut traduit en japonais relativement tôt, à savoir dès 1976, et que Midori Wakakusa fut la première à mettre en pratique le féminisme et la théorie du genre dans l’histoire de l’art au Japon. Elle œuvra activement à faire redécouvrir les artistes femmes et à approfondir la recherche sur la théorie du genre appliquée à l’art, en publiant de nombreux ouvrages sur le sujet².

Ces travaux n’étaient pas le fruit de recherches isolées par cette seule chercheuse. En 1992 et 1993, deux colloques sur l’histoire de l’art et le féminisme se tinrent dans le cadre des réunions régulières de la section du Japon de l’Est de la Société japonaise d’histoire de l’art ; le compte-rendu et les interventions du deuxième colloque furent d’ailleurs publiés dans le numéro 136 de la revue Bijutsushi [Histoire de l’art]³. À la suite de quoi fut créé en 1995 le cercle d’études Image et Genre, qui se réunissait plusieurs fois par an pour présenter le fruit de ses recherches. À partir de décembre 1999, ce cercle édita quasiment chaque année une revue intitulée Image et Genre⁴, soit 10 numéros en tout jusqu’en 2010, date de l’arrêt de la publication. Par ailleurs, le recueil d’essais Bijutsu to Gender: Hitaishō no shisen [Art et genre : un regard asymétrique] paru en 1997 déclencha diverses études majeures sur le féminisme et la théorie du genre appliqués à l’histoire de l’art tant occidental que japonais⁵.

Faisant écho à ces évolutions dans la recherche en histoire de l’art, plusieurs expositions intégrant la perspective du genre furent organisées dans la seconde moitié des années 1990, dans des musées pour la plupart ouverts dans les années 1980 dans les différentes régions ou dans les grandes villes de province du Japon, et dont le commissariat était confié à des conservatrices. Je citerai comme exemple Images flottantes de la femme dans l’histoire de l’art : de la naissance du féminisme à nos jours, que j’ai eu l’honneur de monter.

LR, Bulletin critique des arts et des expositions, n^o 3, août 1997, contient un article de Haruo Sanda intitulé « Réflexions sur l’état des lieux (3) : à propos d’emprunts en matière d’idées, de connaissances et de sujets », la première critique sur une exposition avec une approche de genre

1997-1998 : controverse autour du genre

Cependant, ces nouveaux horizons que l’histoire de l’art et les expositions défrichaient s’accompagnèrent également de critiques sur la théorie du genre, exprimées par les cercles académiques et journalistiques, auxquelles on s’efforça bien entendu de répondre. Cela donna lieu dans les années 1997-1998 à ce qu’on appela la « controverse autour du genre », c’est-à-dire une série d’échanges diffusés sur des médias « de communication restreinte » (bulletins à tirage limité). Megumi Kitahara et Kaori Chino l’ont décrite en détail dans d’excellents essais⁶ auxquels il convient de se référer. Cette controverse autour du genre a récemment suscité l’intérêt de la jeune génération de chercheurs et chercheuses, qui n’avait pas suivi le débat à l’époque. C’est pourquoi le cercle d’études Image et Genre organisa en 2021 un colloque pour provoquer un échange intergénérationnel ; les documents originaux furent ensuite également rendus publics⁷. Pour en résumer rapidement le contenu, disons que les détracteurs avaient en commun de récuser l’idée que la théorie du genre, considérée comme « une pensée occidentale », soit appliquée à l’histoire de l’art japonais ou à la façon d’organiser des expositions au Japon, et de rejeter le principe d’importer dans l’art des enjeux sociétaux comme la dénonciation de discriminations envers les femmes. Pour reprendre les termes de K. Chino, qui était elle-même active à l’époque, « le problème fondamental qui sous-tendait la controverse autour du genre semblait être de savoir s’il existait un univers parfaitement indépendant, celui de l’art, qui serait séparé de la société réelle⁸ ». Or l’art ne peut exister en étant totalement détaché de la société ou de la politique. Quand on voit aujourd’hui combien la critique contemporaine s’intéresse à l’art engagé socialement, la vision des détracteurs mentionnés plus haut apparaît comme extrêmement étriquée, mais il faut reconnaître qu’elle n’a pas été totalement éradiquée, et qu’elle reste encore présente dans certains cercles académiques, et même auprès du public fréquentant les expositions.

Le genre : par-delà la mémoire, cat. exp., Musée de la photographie de Tokyo (TOP Museum), 1996, exposition organisée par Michiko Kasahara

Miyako Ishiuchi – Mothers 2000-2005 – Empreintes de l’avenir, Tokyo, Tankōsha, 2005 ; album de photographies publié à l’occasion de l’exposition organisée en 2005 au pavillon japonais de la 51^e Biennale de Venise

Évolution depuis les années 2000 : mouvements rejetant la non-binarité et retour en arrière (« backlash »)

Autour des années 2002-2006, les mouvements rejetant la non-binarité (« Gender-free bashing »), devenue un sujet de société en raison de l’adoption de réglementations nationales, se développèrent sur l’ensemble de l’archipel, et eurent des conséquences non négligeables sur la société japonaise⁹. Alors qu’on ne voyait guère de progrès en matière de droits des femmes, certains avancèrent que le terme « genre » avait perdu de son pouvoir évocateur et qu’il était désormais galvaudé¹⁰. Pourtant, des thèses de doctorat en histoire de l’art intégrant une perspective de genre n’ont cessé d’être soutenues depuis l’an 2000, et ces dernières années ont vu également paraître des ouvrages grand public sur le sujet¹¹.

J’ai moi-même organisé au musée préfectoral des Beaux-Arts de Tochigi deux expositions, en 2001 et en 2005, consacrées à des femmes artistes, qui reprenaient le fruit de recherches ayant permis de redécouvrir des artistes japonaises actives depuis les années 1930, et de les présenter dans leur contexte social de l’époque, en rappelant la place réservée alors aux femmes¹². Une autre exposition itinérante, intitulée Connexion avec l’Asie : ces femmes à la frontière entre deux mondes, qui élargissait la perspective sur l’ensemble de l’Asie, fut organisée dans quatre musées entre 2012 et 2013, à commencer par le Musée des arts asiatiques de Fukuoka¹³. Michiko Kasahara, qui monte des expositions intégrant une démarche sur le genre depuis 1991, ce qui fait d’elle une pionnière en la matière, poursuivit ce travail, notamment au Musée de la photographie de Tokyo (TOP Museum), avec divers projets organisés depuis les années 1990 jusqu’au xxie siècle¹⁴ ; c’est elle qui sélectionna la photographe Miyako Ishiuchi (née en 1947) pour représenter le Japon à la 51^e Biennale de Venise en 2005, qui recueillit alors une excellente critique internationale¹⁵. La génération plus jeune de conservatrices n’est pas en reste : elle s’investit clairement pour organiser dans divers musées de province des expositions faisant redécouvrir des artistes féminines, démontrant des progrès significatifs dans les années 2020-2022¹⁶.

Connexion avec l’Asie : ces femmes à la frontière entre deux mondes, cat. exp., Musée des arts asiatiques de Fukuoka, 2012 ; en couverture : Suknam Yun, Pink Room 5, 1995-2012, canapé, papier coréen, perles à enfiler, miroirs, etc., installation, collection de l’artiste

Et aujourd’hui
Aujourd’hui, en 2025, on note que la perspective du genre n’est plus seulement l’apanage des musées, elle est entrée dans les galeries d’art, qui y portent un regard de plus en plus aiguisé¹⁷. Les conservateurs et conservatrices et les artistes à l’origine de ces projets sont pour la plupart issus de la jeune génération née entre la fin des années 1980 et les années 1990, et qui n’a donc pas subi de plein fouet l’activisme des mouvements de retour aux stéréotypes de genre, mentionnés plus haut. Nous plaçons nos espoirs dans cette nouvelle génération prometteuse.