Noor Sudiyati se fait connaître dans les années 1990 avec ses pièces d’argile qui ouvrent la voie à un nouveau langage de la céramique en Indonésie. Elle grandit près de Magelang, dans la province de Java Centre, au sein d’une famille nombreuse qui vit selon les valeurs culturelles et religieuses javanaises. Adolescente, elle quitte sa ville pour suivre des cours au lycée artistique de Yogyakarta et apprend la céramique. En 1979, elle commence une formation à la Sekolah Tinggi Seni Rupa Indonesia (STSRI, une académie d’études supérieures en art, aujourd’hui Institut Seni Indonesia [ISI] Yogyakarta). À l’époque, la céramique n’est proposée que comme un enseignement mineur, et N. Sudiyati cherche à en apprendre davantage sur cette technique. De 1989 à 1990, elle travaille à Bali avec Agung Oka (1935- vers 2013), avec l’atelier Jati Agung Ceramics et d’autres céramistes de Suwung et de Dalung.

De retour à Yogyakarta, elle ouvre un atelier avec son mari et commence à vendre des céramiques utilitaires. En 1991 débute son engagement au long cours comme enseignante de céramique à l’ISI Yogyakarta. Elle élève ses trois enfants et consacre une grande partie de son temps à la pratique artistique. Les années 1990 constituent sa période la plus créatrice, avec des œuvres comme Donut Demokrasi [Démocratie donut, 1997]. Ce beignet plus grand que nature à l’allure funeste, hérissé d’épines, fait référence au scandale politique qu’avait représenté, en 1996, l’assassinat d’un journaliste en raison de ses articles critiques envers l’État. En 2000, N. Sudiyati entreprend un master à l’ISI Yogyakarta et, en 2012, elle obtient un doctorat de la Gadjah Mada University (UGM), à Yogyakarta.

Bien que l’artiste se préoccupe de problèmes politiques et sociaux, ses œuvres traitent le plus souvent de sujets spirituels et explorent la matérialité de l’argile. Son éducation dans le respect des mœurs javanaises et de la religion locale, Penghayat Kepercayaan [la foi des ancêtres], influence son approche de la céramique. Dans sa pratique artistique, elle s’inspire grandement de ses croyances spirituelles. Ainsi, l’argile n’est pas pour elle un simple matériau, mais plutôt une matière vivante avec laquelle elle entre dans un dialogue respectueux et attentif.

Nombre de ses œuvres ne sont pas émaillées ou ne le sont que partiellement, ce qui atteste son intention d’honnêteté envers le matériau, dont elle conserve le caractère brut. On en trouve un exemple avec l’œuvre Badan Alus Badan Kasar [Corps brut corps raffiné, 2016], un large bandeau ovale tridimensionnel, à l’extérieur brut, non émaillé, avec des incisions en longueur, créant des cavités sombres, et un intérieur lisse, émaillé. Cette pièce symbolise l’être humain, qui a un corps brut – le corps physique – et un corps raffiné – constitué de l’âme, de l’esprit et du monde des émotions. Les céramiques de N. Sudiyati font preuve de son haut niveau de compétence technique. Les aspects tactiles et bruts de ses œuvres matérialisent son lien spirituel à l’argile, la terre à l’origine de l’humanité.

Six œuvres de N. Sudiyati, dont Yin Yang 2 (1999), font partie des collections de la Galeri Nasional Indonesia, à Jakarta.