Il est des artistes que l’on connaît mieux par leur visage que par leur œuvre, à tort. France Cristini est l’épouse et la muse de Martial Raysse (né en 1936), qu’elle rencontre en 1958. Le peintre a fait de très nombreux portraits de sa femme, dont les traits sont ainsi devenus iconiques.
Or F. Cristini est elle aussi une artiste. Elle étudie à l’École des arts décoratifs de Nice puis s’installe à New York au milieu des années 1960, pour rejoindre ses amis Arman (1928-2005), Christo (né en 1935) et Jeanne-Claude (1935-2009), et fréquente l’avant-garde artistique à la Factory et au Chelsea Hotel. Elle réalise des œuvres qui mêlent des objets usuels – téléphone, statue de la Liberté miniature, etc. – et des représentations stylisées proches de l’univers de la bande dessinée. Une de ses séries marquantes a pour sujet le vampire et sa victime, une femme (Château Barlow, 1963).

Pour l’aider à s’établir à New York, Robert Rauschenberg (1925-2008), écrit en 1968 une lettre témoignant de la contribution essentielle de F. Cristini à la communauté artistique de l’époque. Les connaissances sur cette artiste sont encore fragmentaires mais ne le resteront sans doute pas.