May Henriquez

1915 — 1999 | Willemstad, Curaçao

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May Henriquez — AWARE Women artists / Femmes artistes

May Henriquez dans son atelier à Bloemhof, 1954, © Photo : Collection Bloemhof

Sculptrice curacienne.

Fille du banquier séfarade Joseph Alvarez Correa et de Sarah Levy Maduro, May Henriquez-Alvarez Correa grandit dans le quartier aisé de Scharloo, à Willemstad (Curaçao), où résident des personnalités prospères du monde des affaires de Punda, dans d’imposantes demeures aux intérieurs opulents. Dans son enfance, elle passe ses vacances à la plantation Bloemhof [Landhuis Bloemhof], propriété de sa grand-mère dont elle hérite par la suite. M. Henriquez reçoit des cours particuliers, notamment de la part du pasteur néerlandais Hendrik Willem Eldermans (1883-1962), qui lui enseigne également la peinture.

En 1935, elle épouse Max Henriquez, né à Caracas (Venezuela), qui travaille pour la compagnie de pétrole Shell à Maracaibo. Le couple s’installe donc d’abord à Mene Grande, mais retourne à Curaçao en 1939. C’est alors que M. Henriquez rencontre les figures de la scène artistique locale Lucila Engels-Boskaljon (1920-1993) et Chris Engels (1907-1980), qui organisent des rassemblements culturels. Grâce à ce cercle, elle se découvre un talent pour la sculpture.

En 1947, M. Henriquez s’inscrit à l’académie d’art de Caracas, où elle étudie auprès du sculpteur espagnol Ernest Maragall i Noble (1903-1991). À son retour au pays, elle transforme la remise de Landhuis Bloemhof en atelier. Par l’intermédiaire de Willem Sandberg, alors directeur du Stedelijk Museum d’Amsterdam, elle est présentée au sculpteur russe Ossip Zadkine (1888-1987), qui enseigne à l’académie de la Grande Chaumière, à Paris. Impressionné par son travail, O. Zadkine l’accepte comme élève. Entre 1949 et 1953, M. Henriquez se rend chaque année à Paris pour de courts séjours, afin d’y suivre son enseignement. Elle consigne méticuleusement ses conseils et ses réflexions dans un petit carnet, et décrit notamment une occasion où, en compagnie de visiteur·ses, O. Zadkine discute d’un buste qu’elle est en train de sculpter. Une relation étroite se développe entre les deux artistes, qui correspondent régulièrement. En 1952, elle et son mari sont à l’initiative d’une exposition individuelle de O. Zadkine au musée de Curaçao, qui présente trente-six de ses œuvres.

À Curaçao, l’atelier de M. Henriquez à Landhuis Bloemhof devient un foyer artistique pour la scène locale et attire des figures néerlandaises telles que Corneille (1922-2010), Charles Eyck (1897-1983) et Peter Struycken (né en 1939). En 1959, avec ses ami·es la mécène Barbara Smeets et l’architecte Ben Smit, M. Henriquez fonde la première galerie d’art de l’île, la galerie De Boog, à Punda.

M. Henriquez demeure très engagée dans les affaires, mais également en faveur de la communauté séfarade, de la littérature en langue papamiento et des arts visuels à Curaçao, jusqu’à sa mort en 1999. Un mois après son décès, une exposition rétrospective majeure intitulée Arte ’99 – Identidat, ayera, awe i mañan [Art ’99. Identité, hier, aujourd’hui et demain] lui est dédiée. De nos jours, Landhuis Bloemhof poursuit sa fonction de foyer artistique, abritant désormais un centre d’arts, dédié à la mémoire de l’artiste.

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Josée Thissen-Rojer

Traduit de l'anglais par Delphine Wanes.

Une biographie produite dans le cadre du projet “Related”: Netherlands – Caribbean (XIXth c. – Today)