Wu Mali obtient son diplôme en langue et littérature allemandes de l’université Tamkang de Taipei en 1979. Elle poursuit ses études en Allemagne, où elle est diplômée de la Kunstakademie de Düsseldorf en 1986, avant de retourner à Taipei pour se consacrer pleinement à l’art. Elle représente Taïwan à la XLVI^e Biennale de Venise en 1995, avec l’installation Library, et commence alors à être reconnue sur la scène internationale. Son travail est ensuite exposé au Frauenmuseum de Bonn (1998), au Taipei Museum of Fine Arts (1998) et au Museum of Modern Art de New York (1998-1999).
L’art socialement engagé de Wu vise à éduquer et à rapprocher les personnes pour leur permettre d’améliorer leur environnement et celui de leur communauté. Portée par cette mission, Wu expérimente divers matériaux tout en exposant ses œuvres dans différents types d’espaces et de lieux. Que cela soit en créant des œuvres textiles (Awakening from Your Skin, 2000), en constituant des groupes de femmes pour concevoir des draps (Bed Sheets of Soul, 2001), en restaurant l’environnement (By the River, on the River, of the River – A Community Based Eco-Art Project, 2006) ou en organisant de grandes expositions et des événements communautaires, Wu cherche constamment à créer des espaces qui traitent des problèmes contemporains, à l’intersection du monde humain et de la nature, du féminisme et de la géopolitique mondiale, de l’échelle locale et globale.

Après les années 1990, elle conçoit des œuvres aussi bien à l’intérieur qu’en dehors de galeries et de musées. Art as Environment  – A Cultural Action at the Plum Tree Creek (2011) est un projet holistique qui met en jeu la revivification de la communauté, l’agriculture et les connaissances en matière d’écologie à Zhuwei, une banlieue nord de Taipei. Là, Wu organise des petits-déjeuners mensuels avec la population locale pour discuter des différents aspects de la vie à Plum Tree Creek. À partir de ces conversations, elle s’implique dans la création de programmes pour l’école, le théâtre et la danse, et elle encourage le partage de connaissances sur les pratiques autochtones de l’agriculture au sein de la communauté. En 2013, le projet est récompensé du plus grand prix artistique de Taïwan, le Taishin Arts Award.

En plus de ses projets artistiques, Wu dirige le volume collectif Art and Public Sphere: Working in Community (2007) et organise les expositions Art as Social Interaction (Academy of Visual Arts, Hong Kong ; The Pier-2 Art Center, Taipei, 2014) et Food First – an art based research project (Rockefeller Foundation, New York, 2022). En 2018, elle est cocommissaire, avec Francesco Manacorda, de la Biennale de Taipei. Elle se concentre alors sur les croisements entre art, militantisme et écologie, et implique des ONG locales afin de protester contre l’artificialisation des terres, d’encourager la recherche écologique et de créer des sentiers accessibles dans et autour de Taipei. Le public de la Biennale participe ainsi à une large gamme d’activités, de la contemplation d’œuvres au sein d’un espace muséal traditionnel à des randonnées éducatives communautaires.

En 2016, Wu reçoit le XIX^e National Award for Arts de Taïwan en reconnaissance de ses modes innovants d’implication auprès des milieux artistiques de Taipei comme les beaux-arts dans les discours artistiques internationaux. Elle est professeure associée au Graduate Institute of Interdisciplinary Art de la National Kaohsiung Normal University de Taïwan.