Annie Lai-kuen Wan naît et grandit à Hong Kong. Elle obtient un diplôme d’études supérieures en céramique de l’université polytechnique de Hong Kong en 1991, ainsi qu’une licence et un master en beaux-arts de l’université chinoise de la même ville en 1996 et en 1999. Elle est professeure associée retraitée de l’Academy of Visual Arts de l’université baptiste de Hong Kong.

A. Lai-kuen Wan remet en question la division dichotomique entre céramique traditionnelle et art contemporain en mêlant une technique antique, une démarche avant-gardiste et la pratique du moulage, pour produire des répliques d’objets du quotidien. L’une de ses stratégies consiste à présenter ses œuvres à la fois dans des galeries d’art et dans des lieux publics, afin d’interroger la manière dont les valeurs – culturelles, commerciales et fonctionnelles – sont assignées aux objets.

Dans l’exposition organisée pour son diplôme de master, intitulée Longing and Rediscovery (1999), A. Lai-kuen Wan présente des moulages de ses mains réalisés dans de plus en plus petites dimensions. À travers le processus de la prise d’empreinte et du moulage, par l’alternance de son matériau et ses dimensions, elle questionne la fonction et l’identité d’un motif sinon aisément reconnaissable. A. Lai-kuen Wan continue d’explorer ces thèmes dans son installation In Biliterate and Trilingual, pour l’Asia Triennial de Manchester en 2014. Cette installation présente dix-huit dictionnaires en porcelaine moulés à partir des ouvrages qu’elle et ses amies possédaient lors de leurs études d’anglais et de chinois. Dans ces copies de porcelaine, la fonction du dictionnaire est perdue, ce qui conduit le public à se demander quelle utilité l’objet peut encore bien avoir, s’il en a une.

Lorsqu’elle représente Hong Kong à la XI^e Biennale de Gwangju, en Corée du Sud, A. Lai-kuen Wan met en place un kiosque coloré, achalandé de vrais produits alimentaires issus de supermarchés. À côté de cela, elle présente dans des épiceries des copies en céramique aux côtés des produits authentiques. L’œuvre, intitulée Everyday a Rainbow (2016), est intentionnellement installée sur une place accessible au public, y compris aux personnes dépourvues de billet pour la biennale. A. Lai-kuen Wan dispose les produits selon les couleurs de l’arc-en-ciel, et souligne ainsi les manipulations esthétiques à des fins publicitaires qui ont cours dans le monde du commerce.

A. Lai-kuen Wan continue d’explorer les concepts d’œuvre et de marchandisation avec Zan Baak Fo [Précieuses marchandises, 2018], où elle utilise des moulages en céramique. L’œuvre se déploie dans deux emplacements à Hong Kong : une épicerie du grand ensemble de Ping Shek et une galerie d’art fermée de Sheung Wan. Dans l’épicerie, A. Lai-kuen Wan présente des copies en céladon de produits de supermarché, sur les étalages, parmi de vrais produits ; à Sheung Wan, ces copies en céladon sont présentées dans une galerie aux murs blancs, semblable à un showroom. Les céramiques de Zan Baak Fo sont à vendre, mais chaque objet est listé au même prix que le produit de supermarché à partir duquel il a été créé, ce qui rend l’œuvre très accessible. Ces installations témoignent des questionnements de A. Lai-kuen Wan sur la valeur de l’œuvre d’art dans une société marchande et consumériste.

Le travail de A. Lai-kuen Wan fait partie des collections du Hong Kong Heritage Museum, du Hong Kong Museum of Art, du Guldagergaard – International Ceramic Research Center (Danemark), du New Taipei City Yingge Ceramics Museum (Taïwan), de l’University of Salford Art Collection (Manchester, Royaume-Uni) et de la Burger Collection (Zurich, Suisse).