Else Kirsten Tove Alfelt naît en 1910 et grandit dans un monde tourmenté par les questions existentielles liées aux deux guerres mondiales. À la croisée entre une ancienne et une nouvelle ères, elle se tourne vers la nature et l’univers. Elle peint des compositions colorées représentant des montagnes, des lunes, des soleils et des étoiles, telles que Fuldmåne [Pleine lune, 1956], une œuvre caractéristique de son style, à la lisière entre abstraction et figuration.

Dès son plus jeune âge, E. Alfelt est déterminée à devenir artiste et intègre en 1925 un cursus de deux ans à l’École technique de Copenhague, qui prépare à l’entrée à l’Académie des beaux-arts. Cependant, quand elle postule à cette dernière, sa candidature est rejetée. Elle exerce comme autodidacte jusqu’en 1935, époque à laquelle elle rencontre l’artiste Egill Jacobsen (1910-1998) au cours d’une manifestation anti-guerre à laquelle elle participe avec son compagnon, l’artiste Carl-Henning Pedersen (1913-2007), et qui la présentera à l’association Linien [La Ligne, 1934-1939]. Le cercle social formé par l’association Linien lui donne envie d’explorer l’abstraction et le surréalisme : en 1937, elle expose ses premières toiles abstraites à la Kunstnernes Efterårsudstilling. Au cours de sa carrière artistique, elle fait partie de plusieurs associations d’artistes ancrées à gauche telles que Linien, Skandinavierne, Helhesten, Høstgruppen et CoBrA, qui se caractérisent toutes par un langage visuel abstrait et par la foi en la démocratisation de l’art. E. Alfelt participe aux débats de son temps sur l’égalité sociale et artistique, mais demeure à la périphérie des associations d’artistes et conserve son propre style et ses exigences tout au long de sa vie.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, E. Alfelt entame une série de voyages qui marqueront profondément son œuvre. En 1945, elle découvre pour la première fois les paysages montagneux lors d’un séjour en Laponie, alors qu’elle peint des montagnes depuis des années. Elle puise son inspiration dans différentes cultures et techniques : elle trouve dans la calligraphie japonaise, l’architecture italienne et les roches volcaniques islandaises des motifs qui intègrent son langage artistique. En 1952, à Den Frie [L’Exposition libre], E. Alfelt organise sa première exposition personnelle, Rummet og Bjaergene [L’espace et les montagnes] où sont présentées des œuvres telles que Spidser, der raekker mod himlen [Pics pointés vers le ciel] de 1949. Elle assure elle-même le commissariat de l’exposition et rédige pour accompagner ses œuvres un texte poétique qui figure dans le catalogue. E. Alfelt continue d’organiser ses propres expositions indépendantes à Den Frie jusqu’en 1968.

En 1973, E. Alfelt reçoit la prestigieuse médaille Thorvaldsen. Elle meurt soudainement un an plus tard, à l’âge de 63 ans, et est enterrée au cimetière de Tibirke. On peut aujourd’hui admirer les œuvres d’E. Alfelt sous la forme de mosaïques décoratives au Th. Langs Seminarium à Silkeborg et au Langelinie Pavillonen, entre autres endroits. Certains de ses tableaux se trouvent au Carl-Henning Pedersen & Else Alfelts Museum à Herning ainsi que dans les collections de nombreuses autres institutions danoises. En 2022, le musée d’art moderne ARKEN a consacré la première grande rétrospective de l’œuvre d’E. Alfelt depuis vingt ans.