Hulleah J. Tsinhnahjinnie est une artiste multidisciplinaire accomplie, principalement connue pour son travail photographique qui prend racine dans la souveraineté visuelle des Autochtones des États-Unis. Née au sein du clan de l’Ours de la Nation taskigi et du clan Tsinhnahjinnie de la Nation diné (navajo), elle grandit à Phoenix et à Rough Rock, en Arizona. Son père, Andrew Van Tsinhnahjinnie (1916-2000), est muraliste et peintre. Elle est donc très tôt initiée à l’art et encouragée à embrasser une carrière artistique. Elle fréquente l’Institute of American Indian Arts à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, avant de s’installer à Oakland, en Californie, où elle obtient un Bachelor of Fine Arts du California College of Arts and Crafts en 1981. En 2002, elle est diplômée d’un Master of Fine Arts de la University of California, à Davis.

Hulleah J. Tsinhnahjinnie a reçu une formation en peinture et en photographie. Adolescente, elle est profondément inspirée par les photographies d’Ernest Cole (1940-1990) représentant l’Afrique du Sud au temps de l’apartheid et prend conscience des possibilités politiques offertes par ce médium. Les photographies d’Ernest Cole lui permettent d’établir des liens entre les différentes manifestations du colonialisme de peuplement à travers le monde et contribuent à son éveil politique et artistique. H. Tsinhnahjinnie utilise à la fois des photographies originales et des photographies historiques d’Autochtones des États-Unis qu’elle retravaille. Ses images s’adressent au regard autochtone et servent d’instruments de revendication historique et politique. Pour marquer les esprits, l’artiste a fréquemment recours à l’humour, aux rehauts de couleur appliqués à la main et au collage dans son travail. Vanna Brown, Azteca Style (1990), une œuvre de la série Native Television (1990), imagine les masses populaires témoins de la beauté autochtone. Cette création privilégie le point de vue de l’artiste autochtone à la perspective blanche ou « coloniale ».

Plus tard au cours de sa carrière, l’artiste recycle des photographies de famille et se réapproprie des clichés pris par des ethnographes blancs en les reconstituant au moyen de collages. Dans sa série Portraits Against Amnesia (2003), l’artiste part d’images au format carte postale qu’elle agrandit et retouche numériquement afin d’affirmer la présence de ses sujets face au spectateur ou à la spectatrice. Grandma (2003) et Idealia (2003) font toutes deux parties de cette série. L’artiste emploie une technique similaire dans Today I Was Thinking… (2010), qui rend hommage à la mémoire et à la survie des non-humains, la « nation des Bisons » ou « des Buffalos ». Tout au long de sa carrière, H. Tsinhnahjinnie se sert de l’appareil photographique pour affirmer le point de vue autochtone et éclairer ainsi d’un jour nouveau la culture populaire, la mémoire et les manières de regarder le monde qui nous entoure.

Depuis 2004, H. Tsinhnahjinnie est directrice du Gorman Museum of Native American Art et professeure assistante en études autochtones d’Amérique à l’University of California, à Davis. Ses œuvres font partie des collections permanentes d’institutions telles que le Museum of Modern Art, à New York, et le Museum of Contemporary Native Arts, à Santa Fe.