Cet ouvrage fait suite à la tenue d’un colloque international pluridisciplinaire organisé les 19 et 20 septembre 2019 au Centre Pompidou et au musée d’Orsay, à Paris, en partenariat avec l’association AWARE (Archives of Women Artists, Research and Exhibitions). Intitulé Faire œuvre. La formation et la professionnalisation des artistes femmes aux XIXe et XXe siècles, le colloque entendait dresser un état actuel de la recherche sur l’accession des artistes femmes aux structures d’enseignement, en France et à l’étranger, qu’il s’agisse des ateliers, des académies privées ou des écoles publiques.
Dans cet entretien, Béatrice Casadesus revient sur sa vocation et sa formation d’artiste. Elle explique comment elle a dépassé, au début de sa carrière, certains préjugés de son temps, comme ceux relatifs à l’exercice de la pratique artistique pour une femme. Elle raconte ses relations avec ses professeurs, son milieu familial et les intellectuels dont elle a choisi de s’entourer pour se frayer un chemin en tant qu’artiste et y trouver le compagnonnage nécessaire à son art. Elle fait le récit, parfois âpre mais toujours édifiant, des concours passés et remportés, des commandes de l’État obtenues dans le cadre du dispositif du 1 % artistique et de l’enseignement qu’elle a prodigué à ses étudiants en architecture. Elle met au jour les principales étapes de la mise en œuvre de son projet artistique et esthétique, fidèle à sa vision et aux moyens plastiques qu’elle s’est choisis, tandis que sa peinture est collectionnée et achetée par les musées et les collectionneurs privés, en France et à l’étranger.