Le podcast « Les grandes dames de l’art » donne la parole aux artistes femmes du XX^e siècle. Elles parlent de leur œuvre, de leur vie, du monde qui les entoure et de leurs conquêtes. Partons à la recherche de leur présence, de leurs secrets. Retrouvons l’histoire cachée des artistes femmes, à partir de leurs voix.

Pour cette deuxième saison, nous ouvrons un nouveau chapitre qui nous plonge dans le Paris de l’entre-deux-guerres, ces années 20 devenues célèbres grâce à l’expression des années folles. En quoi réside la folie de cette décennie ? Elle est due pour beaucoup à des femmes qui s’épanouissent dans cette capitale accueillante, vivent leur vie comme elles l’entendent, deviennent des artistes célèbres au même titre que les hommes. Elles jouent un rôle primordial dans la construction de la modernité, et nous les redécouvrons aujourd’hui.

Gisèle Freund est sans doute celle dont la vie est la plus mouvementée. Elle raconte avec humour et esprit sa double vie de photographe et d’historienne de la photographie.

Née en 1908 dans une famille de la bourgeoisie juive allemande, elle a douze ans quand son père lui offre son premier appareil photo. C’est cependant par nécessité qu’elle devient photographe ; il lui faut payer ses études : la sociologie et l’histoire de l’art, à Fribourg puis à Francfort, dans l’intention de devenir journaliste. Elle commence une thèse sur l’histoire de la photographie, qu’elle poursuit à Paris, sa ville refuge à partir de 1933. Membre des Jeunesses socialistes, elle craint les persécutions.

Elle a réalisé plus de cent quatre-vingts portraits d’écrivains et artistes, souvent en couleurs, qui constituent un témoignage de la pensée du XX^e, dont James Joyce, Virginia Woolf, Colette, Cocteau, Marcel Duchamp… L’histoire de la photographie est encore balbutiante dans les années 30 ; Gisèle Freund pose les jalons d’une réflexion essentielle, comme celle de Walter Benjamin qu’elle rencontre d’ailleurs à Paris et dont les essais sont plus connus que les siens alors qu’ils partagent pourtant les mêmes constats.