De Catharina van Hemessen, artiste du XVI^e siècle, pionnière de l’autoportrait, aux toiles de Suzanne Valadon (1865-1938) au début du XX^e siècle, l’autoportrait a traversé les époques en restant un sujet privilégié des artistes femmes. Pendant longtemps interdites de cours avec modèles et d’étude du nu, elles n’ont cessé de prendre leur propre corps pour exemple. Ainsi différentes étapes de la vie de ces artistes peuvent être documentées : la grossesse chez Paula Modersohn-Becker (1876-1907 ; Autoportrait au sixième anniversaire de mariage, 1906), la maladie et l’alitement chez Frida Kahlo (1907-1954 ; La colonne brisée, Autoportrait, 1944). Réalistes ou abstraits (Les Waterfalls, autoportraits de Pat Steir), l’autoportrait a permis une certaine émancipation des femmes peintres.